Dans les premières années de fonctionnement du réseau ferré français, les trains font une courte escale en gare à l’heure des repas pour permettre aux voyageurs de se restaurer. Cette pratique n’étant pas compatible avec la nécessité d’améliorer les temps de parcours, on crée des buffets dans les gares pour offrir la possibilité aux voyageurs de manger avant leur départ ou en attendant une correspondance.

Lieux de brassage, proposant une cuisine parfois gastronomique, les buffets dont l’exploitation est confiée à des «buffetiers » connaissent un grand succès. Ouverts tard le soir, ils sont notamment un lieu de rendez-vous pour les artistes. Victime du temps, la plupart des buffets de gare ont disparus au fil des années, hormis ceux classés monuments historiques.