Le mot « cheminot » a d'abord été utilisé, dans le monde du chemin de fer, pour désigner les employés des compagnies de chemins de fer puisqu’ils « cheminaient » le long des voies. Aujourd'hui ce terme désigne toute personne employée par une entreprise de transport ferroviaire.

Aiguilleur, chauffeur, cantonnier, garde-barrière, opérateur, chef de gare… Les métiers des cheminots sont très divers et ont beaucoup évolué avec la modernisation des chemins de fer.