Dès les premières Compagnies de chemins de fer, une véritable culture cheminote d’entraide et de solidarité se crée. Les Compagnies puis la SNCF lancent de nombreuses œuvres sociales pour soutenir notamment les enfants et les orphelins des cheminots. En parallèle, toute une culture associative prend son essor : Union Artistique des cheminots, Jardin du cheminot, Harmonies…