Dans les années 1960, la SNCF envisage de créer un train à grande vitesse pour concurrencer efficacement l’automobile et l’avion. Alors que le Japon inaugure le Shinkansen en 1964 et que Jean Bertin développe son aérotrain, un train à grande vitesse sur coussin d’air, la SNCF va développer le TGV.

Le premier prototype de TGV, le « TGV 001 », est mû par des turbines à gaz. Ce prototype atteignit la vitesse de 318 km/h, pulvérisant ainsi le record du monde de vitesse ferroviaire en traction thermique.

Suite aux chocs pétroliers, on leur préfère la traction électrique. On propose alors de nouveaux prototypes qui entrent en concurrence avec l’aérotrain. En 1974, le président Pompidou décide de lancer le projet TGV plutôt que l’aérotrain.  

Le 3 avril 2007, le TGV explose sont record de vitesse en atteignant les 574,8 km/h lors de l'opération V 150.