A l’époque des anciennes Compagnies qui se faisaient concurrence, l'architecture des gares devait d’abord mettre en valeur leur identité et leur puissance par leur aspect monumental et leur prestige. Les façades sculptées de statues et écussons avec le nom des villes desservies représentent souvent l’étendue du réseau de la compagnie.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’architecture des gares s’uniformise et se modernise pour être toujours plus fonctionnelles. Cependant, les gares les plus récentes et en particulier les gares TGV démontrent une véritable ambition sur le plan architectural. On peut citer parmi les plus spectaculaires celle de Lyon-Saint-Exupéry, œuvre de l’architecte espagnol Santiago Calatrava, celle de Roissy-Charles-de-Gaulle et la gare d’Avignon TGV. Avec son toit vitré spectaculaire de 340 mètres de long, cette dernière est considérée comme l’une des plus remarquables du réseau.