Même lorsqu’il souhaite prendre le train, mode de transport collectif et  populaire, le président de la République n’est jamais un voyageur comme les autres.

Les gares et les locomotives sont pavoisées de drapeaux français, mais aussi, lorsque viennent des personnalités étrangères, de drapeaux de leur pays.

Un itinéraire précis est déterminé, en liaison avec les services de l'Elysée et du ministère de l'intérieur, qui fixent les consignes de sécurité et les conditions d'accès. La composition du train est adaptée à la durée du trajet (train de jour ou de nuit) et au nombre de personnes. Le placement des personnes obéit à un protocole précis, y compris pour les repas.

Les déplacements présidentiels en train ont longtemps été effectués avec des voitures spécialement aménagées dont les équipements intérieurs évoluait au fil du temps en fonction des modes de travail et des souhaits présidentiels.