Le soir venu, un conducteur et son collègue terminent leur vacation. Ils confient la locomotive 2D2 à la relève. Le mécanicien, qui repart en longeant la voie, aime à regarder les feux de signalisation qui rythment son travail quotidien. Feu vert, la voie est ouverte pour ce train de marchandises. Un ingénieux système électrique entre les rails et la roue déclenche le feu rouge et barre ainsi la route au train qui le suit. Lame d’acier sur la voie, le « crocodile » génère un signal sonore dans la cabine de conduite grâce au balai fixé sous la machine, qui, au passage du train sur le crocodile, rappelle au mécanicien qu’il doit respecter le signal lumineux. Le conducteur se rappelle qu’à ses débuts, au temps de la vapeur, la signalisation était bien différente. En effet, les trains ne commandaient pas eux-mêmes les signaux, leur commande était manuelle. Les signaux pivotaient sous l’action de fils métalliques reliés à des leviers actionnés par des hommes. Ainsi, tout au long de la voie, tous les deux ou trois kilomètres, des hommes assuraient la sécurité des circulations en déclenchant le sémaphore au passage d’un train, pour barrer la route au train suivant. Dans les grandes gares, les manœuvres d’aiguillage étaient plus importantes. L’aiguilleur doit alors pousser ou lever les grands leviers qui actionnent les aiguilles. Établir un itinéraire était plus compliqué et pénible. Certains leviers portaient une serrure. Cette sécurité assurait qu’un levier était verrouillé pour qu’un autre puisse être dégagé. Ce système est aussi employé sur les petits postes d’aiguillage le long de la voie. Dans les postes d’aiguillage moderne, un seul homme suffit pour piloter une zone importante d’aiguillage. Depuis son clavier, il lui suffit de pousser quelques boutons pour créer des itinéraires visibles sur un tableau de contrôle optique, tels des chemins de lumière. Par la simple pression de boutons un mécanisme se met en route pour piloter tout un ensemble d’aiguilles et de signaux, avec des systèmes de sécurité élaborés. Grâce aux hommes et aux nouvelles techniques, la sécurité est renforcée pour le confort et la quiétude de tous.

SARDO MEDIATHEQUE SNCF

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