Les gares de triages modernes sont des nœuds ferroviaires importants où se rassemblent et se séparent les courants du trafic de marchandises. Séparée de ses wagons, la locomotive à vapeur arrivant au triage est dételée et poursuit sa route vers le dépôt pour son entretien habituel. Une locomotive de manœuvre pousse alors vers une butte chaque wagon, qui descend ensuite rapidement vers la voie concernée par sa future destination. Le wagon est ensuite arrêté au moyen d’un sabot-cale posé sur la voie par un agent. Une autre locomotive prend ensuite le relais pour conduire à bon port l’ensemble des wagons qui ont été placés sur la même voie. La principale difficulté est de faire passer un maximum de wagons par minute tout en assurant un espacement sécurisé entre chaque passage. La manœuvre accélérée des aiguillages est rendue possible grâce à des moteurs d’aiguille très rapides. La technique la plus simplement employée est la commande de chaque manœuvre d’aiguille par une seule manette, mais qui devient très vite dangereuse avec un flux rapide de wagons. La SNCF utilise aujourd’hui un appareillage automatique qui repose sur l’emploi de billes d’acier dont chacune remplit l’office d’un agent aiguilleur chargé de piloter un wagon. À chaque voie de destination correspond un numéro de tube. Chaque bille chemine dans le tube sous l’action de relais électriques commandés eux-mêmes par la progression des wagons, des boitiers à rayons lumineux qui détectent leur passage étant disposés le long des voies. Sur la butte de gravité, un agent est chargé d’examiner chaque wagon qui passe. Selon les indications mentionnées sur le wagon, l’agent appuie sur un bouton poussoir qui va informer le poste d’aiguillage et libérer, par un jeu d’organes électriques, des billes dans les tubes correspondant aux voies d’acheminement de chaque wagon. En outre, pour éviter le risque de vitesse excessive dans la descente et pour réguler le trafic, des ralentisseurs de wagon hydrauliques appelés aussi « freins de voie » permettent de maintenir une distance de sécurité entre chaque wagon. Ces ralentisseurs sont gérés par un agent du poste de contrôle qui observe le mouvement des wagons et dose ainsi leur action par des leviers à frein. Néanmoins, malgré la technologie employée, il convient de rester vigilant et de prévoir les incidents possibles. Pour ce faire, l’agent dispose également d’un appareillage pour actionner les aiguillages manuellement. 2 000 wagons par jour sont ainsi triés sans rencontrer de difficulté particulière et dans des conditions de travail améliorées.

SARDO MEDIATHEQUE SNCF

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