Les premières expériences d'utilisation de la propulsion au gaz datent des années 1920. Elle fut principalement utilisée durant les années 1950-1960.

La SNCF a utilisé trois types de locomotives à turbine à gaz :

• TGS (turbine à gaz spéciale), prototype des ETG ;
• ETG (élément à turbine à gaz), qui comprend une motrice à turbine et une motrice Diesel ;
• RTG (rame à turbine à gaz), qui comprend deux motrices à turbine. La dernière rame RTG a pris sa retraite en 2005.

Le prototype de TGV construit en 1972 (le TGV 001) était lui-même équipé de turbines à gaz.

Le coût du gaz suite aux chocs pétroliers  de 1970 ont fait disparaître ce mode de propulsion au profit de l’électricité.