Depuis les débuts du chemin de fer et les premières voitures voyageurs, le confort des voyageurs a bien évolué.  Jusqu’en 1956, trois classes coexistent. La troisième classe est peu chère mais très spartiate. Cependant, le confort augmente continuellement : sièges rembourrés, chauffage, amélioration des freins, services de restaurations font leur apparition dans les trains. Les banquettes collectives disparaissent au profit des sièges individuels. Aujourd’hui, la différence entre les classes est surtout visible dans le TGV.